Port Elizabeth's Magnificent Seven
Det har nyligen meddelats att Port Elizabeth, staden som ligger i den allra östra delen av Sydafrikas vackra Garden Route-region, kommer att vara värd för den sydafrikanska delen av IRB Rugby World Sevens under de kommande fyra åren. Spelen kommer att äga rum i den nya Nelson Mandela Bay Stadium, en magnifik struktur med fem nivåer som kan rymma 48 000 fans. Det kommer absolut att bli ett verkligt höjdpunkt av de Garden Route-evenemangen kalendern.
Intressant saker verkligen, men vad med staden själv? På grund av sin närhet till Eastern Capes malari-fri safariparker, blir den alltför ofta förbisedd av besökare som enbart en avstigningspunkt, vilket är synd, eftersom ‘Vänliga staden’, som den kärleksfullt kallas, har mycket att rekommendera.
Med detta i åtanke har vi på använt vår experter lokalkunskap för att erbjuda vår egen Port Elizabeth World Sevens; en nedräkning av de sju bästa attraktioner som du kan uppleva medan du är i staden, oavsett om du fyller tiden mellan rugbyspel, stannar för att åka på safari eller helt enkelt besöker staden av dess egna meriter.
Upptäck Port Elizabeths rötter
Den Donkin Heritage Trail är en gratis och perfekt introduktion till Port Elizabeth. Den följer städernas grundares steg, som anlände på 1820-talet från Storbritannien och skapade en av de mest betydelsefulla bosättningarna i Sydafrikas koloniala historia. Stigen, som är namngiven efter den dåvarande tillfällige guvernören i Kapkolonin, Sir Rufane Donkin, är endast fem kilometer men tar in hela 47 historiska platser i centrala Port Elizabeth. Den börjar vid Market Square, där du hittar 1858 års Stadshus, och fortsätter förbi sådana godbitar som No 7 Castle Museum, som påstås vara den äldsta nybyggarens stuga i staden, och byggnaden Donkin Library, ett magnifikt exempel på viktoriansk gotisk arkitektur med en kolonial twist. För en oöverträffad utsikt över den expansiva bukten framför staden, klättra upp i den 52 m höga Campanile (klocktornet), som restes 1923 för att hedra nybyggarna. Rutten är mycket väl skyltad, vilket innebär att du inte behöver betala för en guide, och du kan hitta en detaljerad karta över stigen på turistbyrån som ligger inne i fyren på Donkin Reserve.
Sydafrika är beryktat världen över för sin apartheid-historia, och en Port Elizabeth township-tur är ett fantastiskt sätt att inte bara utforska denna smärtsamma period i landets historia, utan också bevittna hur dess arv inspirerar alla att gå framåt och arbeta mot en bättre framtid. En expertguide kommer att leda dig genom New Brighton, den äldsta townshipen i Port Elizabeth, där du kan se några byggnader som de första nybyggarna konstruerade för nästan 200 år sedan. Du kommer också att besöka det prisbelönta Red Location Museum, Port Elizabeths minnesmärke för apartheid, och avsluta dagen med en drink i en autentisk township-taverna. Majoriteten av sydafrikanerna bor i townships, så förutom att bekanta dig med lite historia, är det verkliga värdet av denna upplevelse att få en inblick i det dagliga livet för befolkningen i stort; något som inte alltid är uppenbart i storstäderna.
På grund av sin prime-position på Algoa Bay - en 40 km lång sträcka av orörd, gyllene sand som sköljs av de varma, turkosa vattnen i Indiska oceanen - har Port Elizabeth skryträtt till några av de bästa stränderna i världen. Faktum är att inte mindre än tre har tilldelats det prestigefyllda Blue Flag-priset; strandens motsvarighet till ett Oscar. Viken håller snabbt på att bli känd som Sydafrikas huvudstad för vattensporter, så du kommer inte att sakna sätt att fylla din tid. Förutom simning kan du hyra vattenskotrar, ha ett försök på surfing (bräda, vind och kite), flyga i luften med parapente eller dyka under vågorna för att kolla in de bländande korallreven på en scuba-dykning. Eller så kan du helt enkelt hyra en solstol. Alla huvudstränder har utmärkta faciliteter, inklusive duschhus och platser att äta och dricka.
Även om många människor använder Port Elizabeth som en bas för att utforska Eastern Capes safariparker, har staden själv och området runt omkring gott om möjligheter att spotta djur. Kragga Kamma Game Park, bara tio minuters bilresa från stadens centrum, har ett otroligt utbud av fågelliv, för att inte tala om några klassiska afrikanska djur, inklusive geparder, giraffer och vita noshörningar. Seaview Lion Park erbjuder en chans att komma nära och personligt med sina stora katter, som, förutom lejonen, inkluderar leoparder och geparder. Addo Elephant National Park, beläget i tät buskmark ungefär en timmes bilresa från Port Elizabeth, är hem till över 450 av de kolossala djuren. När det gäller den marina sidan av saker, går valskådningsturer hela året från Algoa Bay, och även världens största afrikanska pingvinkoloni kallar de närliggande öarna sitt hem. Eller åtminstone skulle de göra det om de kände till sådan information. Och kunde prata.
Port Elizabeth är hem till några fantastiska golfbanor som kompletteras av stadens vackra klimat året runt och den tankeväckande scenen som kännetecknar Garden Route. Humewood Golf Course är höjdpunkten; en bred, kuperad 18-hålsbana med smaragdgröna fairways, tät kustbuske och oklanderliga, snabba greener, allt mot en fantastisk bakgrund av kobolt ocean. Denna bana anses allmänt vara en av de bästa i Sydafrika; en konsensus som stöds av att den har varit värd för den sydafrikanska öppningen fem gånger. Ett fantastiskt alternativ är Walmer Golf Course, grundad 1897 och som sådan en av de äldsta banorna i landet. De nio hålen är fantastiskt utmanande och den sprillans nya klubbhuset utgör ett välkommet avslut på dagen. Banans signaturhål är det sjätte: en bedrägligt knepig par tre som bara är 127 meter lång, men som kräver ett mycket exakt skott på grund av en damm som når hela vägen fram till greenens front.
Att gå för Sundowners (kvällsdrycker) och ett mellanmål är en favorit sydafrikansk sysselsättning, och med sitt överflöd av utmärkta restauranger och caféer, är Port Elizabeth den perfekta platsen att fördjupa dig i det lokala sättet att leva. Cubana Havana Lounge är en trendig latino strandbar som erbjuder några av de bästa havsutsikterna i staden. Glamouren i inredningen matchas endast av det sensationellt utsökta cocktailerna, som kan avnjutas med den utsökta latinamerikanska maten som serveras under dagen. För en mer intim upplevelse, prova Shannas, en underbar liten portugisisk restaurang som erbjuder rymliga sittplatser och vars väggar pryds av väggmålningar. Maten är sublime, med specialiteter som inkluderar kryddig Peri-Peri-kyckling och den signaturrätten Carne de Porco Alentejana – fläskfilé med musslor och en vitlök- och rödpepparpasta. Denna plats är en favorit bland de lokala – alltid ett gott tecken – så en reservation är nödvändig.
Port Elizabeth har några fantastiska barer och klubbar, och även om de kanske inte är på den enorma skala som finns i andra områden av Sydafrika, är de uppfriskande okomplicerade och vänliga – för att inte nämna billiga! Finnez Cocktail Café är en fantastisk plats att inleda natten. Atmosfären är en trevlig blandning av sofistikering och avkoppling, och barens vidsträckta vyer över Port Elizabeths hamn är verkligen hisnande. Om du vill festa långt in på småtimmarna, leta inte längre än Buzzbar, en riktigt stilren nattklubb belägen strax söder om stadens centrum. Detta är en fantastisk, över 21 års plats, fylld med spegelbollar och lasrar, där lokala och kända DJs snurrar dansgolvet till en vild frenzy varje kväll. Du kanske inte minns mycket dagen efter, men du kommer att veta att du har haft en rolig tid.
Port Elizabeth är en fantastisk stad som erbjuder massor av saker att göra, oavsett om du dödar tid mellan rugbymatcher eller före och efter en safari, eller helt enkelt besöker staden på sina egna meriter.
