De Magnifieke Zeven van Port Elizabeth
Het is onlangs aangekondigd dat Port Elizabeth, de stad die aan het uiterste oostelijke einde van Zuid-Afrika’s prachtige Garden Route-regio ligt, gastheer zal zijn van de Zuid-Afrikaanse editie van de IRB Rugby World Sevens voor de komende vier jaar. De wedstrijden zullen plaatsvinden in het nieuwe Nelson Mandela Bay Stadion, een magnifiek, vijflaags gebouw dat 48.000 fans kan verwelkomen. Het zal ongetwijfeld een echt hoogtepunt zijn van de Garden Route evenementen kalender.
Interessante dingen inderdaad, maar wat van de stad zelf? Vanwege de nabijheid van de malaria-vrije safari-parken, wordt het te vaak door bezoekers over het hoofd gezien als slechts een opstapplaats, wat jammer is, want de ‘Vriendelijke Stad’, zoals het zich liefkozend noemt, heeft veel te bieden.
Met dit in gedachten hebben wij onze deskundige lokale kennis benut om onze eigen Port Elizabeth World Sevens te bieden; een aftelling van de Top Zeven Attracties voor jou om te ervaren terwijl je in de stad bent, of je nu tijd vult tussen rugbywedstrijden, stopt voor een safari of simpelweg de stad bezoekt op basis van haar eigen verdiensten.
Ontdek de Roots van Port Elizabeth
De Donkin Heritage Trail is een gratis en perfecte introductie tot Port Elizabeth. Het volgt de voetstappen van de oprichters van de stad, die in de jaren 1820 uit Brittannië arriveerden en een van de belangrijkste nederzettingen in de koloniale geschiedenis van Zuid-Afrika creëerden. Het pad, dat vernoemd is naar de toenmalige waarnemend gouverneur van de Kaapkolonie, Sir Rufane Donkin, is slechts vijf kilometer lang maar beslaat maar liefst 47 historische locaties in het centrum van Port Elizabeth. Het begint op Market Square, waar je het Stadhuis uit 1858 vindt, en gaat verder langs traktaties zoals No 7 Castle Museum, naar verluidt de oudste kolonistenwoning in de stad, en het Donkin Bibliotheekgebouw, een prachtig voorbeeld van Victoriaanse gotische architectuur met een koloniale draai. Voor een ongeëvenaard uitzicht op de uitgestrekte baai voor de stad, ga je naar de 52 meter hoge Campanile (klokkentoren), die in 1923 werd opgericht ter ere van de kolonisten. De route is zeer goed aangeduid, wat betekent dat je niet hoeft te betalen voor een gids, en je vindt een gedetailleerde wandelkaart bij het VVV-kantoor dat zich in de vuurtoren van het Donkin Reserve bevindt.
Zuid-Afrika is wereldberoemd om zijn apartheid verleden, en een Port Elizabeth township tour is een fantastische manier om niet alleen deze pijnlijke periode in de geschiedenis van het land te verkennen, maar ook om te zien hoe de erfenis ervan iedereen inspireert om vooruit te gaan en te werken aan een betere toekomst. Een deskundige gids zal je door New Brighton leiden, de oudste township in Port Elizabeth, waar je enkele gebouwen kunt bekijken die de vroegste kolonisten bijna 200 jaar geleden hebben gebouwd. Je zult ook het bekroonde Red Location Museum bezoeken, Port Elizabeth's herdenkingsplaats voor apartheid, en de dag eindigen met een drankje in een authentieke township taverne. De meeste Zuid-Afrikanen wonen in townships, dus naast het kennis maken met een stukje geschiedenis, is de echte waarde van deze ervaring het krijgen van een glimp van het dagelijkse leven van de bevolking in het algemeen; iets wat niet altijd onmiddellijk duidelijk is in de grote steden.
Vanwege zijn uitstekende ligging aan de Algoa Baai – een 40 km lang stuk ongerept, gouden zand dat wordt omarmd door de warme, turquoise-wateren van de Indische Oceaan – heeft Port Elizabeth het recht om te pronken met enkele van de beste stranden ter wereld. Inderdaad, geen minder dan drie zijn bekroond met de prestigieuze Blue Flag-award; het strand equivalent van een Oscar. De baai begint snel bekend te worden als de water-sporthoofdstad van Zuid-Afrika, dus je zult niet zonder manieren blijven om je tijd te vullen. Naast zwemmen kun je jetski's huren, een poging doen tot surfen (met een plank, wind of kite), de lucht in gaan met paragliden of onder de golven duiken om de verbluffende koraalriffen te bekijken tijdens een duik. Of je kunt gewoon een ligbed huren. Alle belangrijkste stranden hebben geweldige faciliteiten, waaronder douches en plekken om te eten en drinken.
Hoewel veel mensen Port Elizabeth gebruiken als basis om de safari-parken van de Eastern Cape te verkennen, heeft de stad zelf en het omringende gebied voldoende mogelijkheden om wilde dieren te spotten. Kragga Kamma Game Park, op slechts tien minuten rijden van het stadscentrum, heeft een ongelooflijke verscheidenheid aan vogelsoorten, om nog maar te zwijgen van enkele klassieke Afrikaanse dieren, waaronder cheeta's, giraffen en witte neushoorns. Seaview Lion Park biedt een kans om dichtbij en persoonlijk te komen met zijn grote katten, die, naast een leeuwen, ook luipaarden en cheeta's omvatten. Addo Elephant National Park, gelegen in dicht struikgewas op ongeveer een uur rijden van Port Elizabeth, is de thuisbasis van meer dan 450 van de kolossale beesten. Wat betreft de mariene kant van zaken, worden walvisexcursies het hele jaar door georganiseerd vanuit Algoa Bay, en de grootste Afrikaanse pinguïnkolonie ter wereld woont op de nabijgelegen eilanden. Of althans, dat zouden ze doen als ze van zulke informatie op de hoogte waren. En konden praten.
Port Elizabeth is de thuisbasis van enkele geweldige golfbanen die worden aangevuld door het prachtige klimaat van de stad het hele jaar door en het verbazingwekkende landschap dat kenmerkend is voor de Garden Route. Humewood Golf Course is het hoogtepunt; een brede, golvende, 18-holes baan met smaragdgroene fairways, dichte kuststruiken en onberispelijke, snelle greens, allemaal tegen een indrukwekkende achtergrond van kobaltblauw oceaan. Deze golfbaan wordt algemeen beschouwd als een van de beste in Zuid-Afrika; een consensus die wordt ondersteund door het feit dat het de Zuid-Afrikaanse Open vijf keer heeft georganiseerd. Een fantastische alternatieve keuze is Walmer Golf Course, opgericht in 1897 en daarmee een van de oudste golfbanen in het land. De negen holes zijn briljant uitdagend en het gloednieuwe clubhuis vormt een welkome afsluiting van de dag. Het kenmerkende hole van de golfbaan is de zesde: een bedrogachtige tricky par drie die slechts 127 meter lang is, maar die een ernstig nauwkeurige slag vereist vanwege een vijver die zich helemaal tot aan de voorkant van de green uitstrekt.
Gaan voor Sundowners (avonddrankjes) en een hapje eten is een favoriete Zuid-Afrikaanse tijdverdrijf, en met zijn overvloed aan uitstekende restaurants en cafés, is Port Elizabeth de ideale plek om jezelf onder te dompelen in de lokale levensstijl. Cubana Havana Lounge is een trendy Latijns-Amerikaanse strandbar die enkele van de beste uitzichten op zee in de stad biedt. De glamour van de inrichting is slechts geëvenaard door die van de sensationeel verfijnde cocktails, die kunnen worden genoten met de zijdezachte Latijns-Amerikaanse keuken die de hele dag door wordt geserveerd. Voor een meer intieme ervaring probeer dan Shannas, een prachtig klein Portugees restaurant dat ruime zitplaatsen biedt en waarvan de muren zijn versierd met muurschilderingen. Het eten is subliem, met specialiteiten die onder andere pittige Peri-Peri-kip en het kenmerkende gerecht Carne de Porco Alentejana – varkenshaas met venusschelpen en een knoflook- en rode-peperpasta. Deze plek is een favoriete bij de lokale bevolking – altijd een goed teken – dus een reservering is essentieel.
Port Elizabeth heeft enkele geweldige bars en clubs, en hoewel ze misschien niet van de enorme schaal zijn die in andere gebieden van Zuid-Afrika te vinden zijn, zijn ze verfrissend ongedwongen en vriendelijk - om nog maar te zwijgen van goedkoop! Finnez Cocktail Café is een geweldige plek om de nacht te beginnen. De sfeer is een mooie mix van verfijning en ontspanning, en de panoramische uitzichten over de haven van Port Elizabeth zijn werkelijk adembenemend. Als je wilt feesten tot in de vroege uurtjes, zoek dan niet verder dan Buzzbar, een seriously slick nachtclub net ten zuiden van het stadscentrum. Dit is een verbluffend venue voor 21 jaar en ouder, vol met discobollen en lasers, waar lokale en beroemde DJ's elke nacht de dansvloer in een wilde razernij doen draaien. Je zult misschien niet veel herinneren de volgende dag, maar je zult weten dat je een goede tijd hebt gehad.
Port Elizabeth is een fantastische stad die heaps aan dingen biedt om te doen, of je nu tijd doodt tussen rugbywedstrijden of voor en na een safari, of gewoon de stad bezoekt op basis van haar eigen verdiensten.
